Esistono molti modi diversi di fabbricare le materie plastiche - i polimeri grezzi - e ancor più modi attraverso i quali processare questi polimeri trasformandoli in prodotti. I mercati principali per i prodotti plastici comprendono il settore degli imballaggi, delle automobili, dell'edilizia e medico/sanitario. I principali processi di fabbricazione comprendono lo stampaggio a iniezione, la termoformatura, la soffiatura di pellicole, la formatura per soffiatura ed altri. L'industria della plastica è attualmente una combinazione di interessi e di settori di nicchia, che vanno dalla fabbricazione di prodotti per il settore degli imballaggi per alimenti e monouso, fino ad applicazioni che impiegano materiali specialistici, come i polimeri di ingegneria, che vengono impiegati nel programma spaziale della NASA.
Una conoscenza estesa di tutti i processi e polimeri è di aiuto quando si inizia una carriera. È forse consigliabile non diventare prematuramente uno specialista in fatto di processi, materiali e mercati; è preferibile aggiungere nuove competenze ed esperienze man mano che la carriera avanza.
Le aziende operanti nel settore della plastica che funzionano meglio sono anche, verosimilmente, le imprese manifatturiere meglio organizzate, con sistemi all'altezza delle innovazioni. Una carriera di successo nel settore manifatturiero della plastica dovrebbe includere una competenza superiore a quella di base e un entusiasmo verso i metodi di produzione moderni come JIT, miglioramento continuo, Sei Sigma, ed altri.